Astronautyka (120) – Łuna-16 101 gram księżycowego gruntu.
: 6 cze 2020, o 13:00
Po dokonaniu pierwszych załogowych wypraw księżycowych w ramach programu Apollo, Związek Radziecki za wszelką cenę chciał światu udowodnić, że dostarczenie gruntu księżycowego można przeprowadzić o mniejszych nakładach finansowych i bardziej bezpieczny dla człowieka sposób. Właśnie w dniu 12 września 1970 roku wystartowała radziecka kolejna sonda kosmiczna Łuna-16. Sonda była bezzałogowym próbnikiem, która po raz pierwszy wykonała zadanie powrotu z powierzchni Księżyca dostarczając na Ziemię 101 gramów gruntu. Łuna-16 wyposażona była w specjalna kamerę, która przekazywała obraz z powierzchni Księżyca dużej rozdzielczości. Na nim mieściły się czujniki do pomiaru temperatury otoczenia i pomiaru gęstości promieniowania kosmicznego. Najbardziej skomplikowanym jak na tamte czasy był mechanizm pobierania gruntu księżycowego. Wiertło stożkowe z odpowiednim wyżłobieniem na ramieniu na rozkaz z Ziemi było uruchamiane, które zanurzało się w grunt księżycowy zbierało jego próbki. Cały przebieg misji księżycowej Łuny – 16 nie mógł się odbyć bez żadnych zakłóceń technicznych. Przy takich lotach jak i też misji Apollo zawsze towarzyszyły jakieś problemy techniczne, które rozwiązywano natychmiast. Przy Łunie -16 istniał problem odchylenia trajektorii lotu orbitalnego wokół Księżyca co groziło niepowodzeniem całej misji. W dniu 20 września 1970 roku sond kosmiczna miękko wylądowała w planowanym miejscu i po niespełna godzinie rozpoczęła proces pobierania gruntu księżycowego. Oprócz samego gruntu także pobrała pył księżycowy na powierzchni Księżyca i po 26 godzinach Łuna -16 rozpoczęła proces powrotu na Ziemię. Było to w dniu 21 września 1970 roku, a trzy dni później 24 września sonda weszła w górne warstwy atmosfery naszej planety. Po otworzeniu spadochronu miękko wylądowała na powierzchni Ziemi na Kazachstanie. Wykonano badania i analizę próbek dostarczonych przez sondę okazało się, że zawartość chemiczna gruntu i jego struktura podobne były do próbek dostarczonych przez załogę Apollo-12 w listopadzie 1969 roku. Misja księżycowa Łuny-16 rozpoczęła program pod kątem technicznym automatycznego pobierania gruntu z powierzchni innych ciał niebieskich. W ramach misji programu Łuna dostarczono na powierzchnię Ziemi jeszcze 225 gramów gruntu przez Łune-20 (1972 roku) i Łune-21 (1976 roku).